由于水環(huán)境變化，前池水位降低，或由于葉輪安裝過高，水泵無法在較低的前池水位下工作，這些都屬于葉輪淹深不足問題。此外，一些泵站在實際運行中碰到的新問題，對葉輪淹深提出了超常要求。例如，因排灌標準提高，要求水泵在前池盡可能低的水位下也能正常運行(如降低內(nèi)湖調(diào)蓄水位，增大調(diào)蓄水量，提高泵站排澇標準；又如降低排區(qū)地下水位，旱季提水灌溉等)。另一方面，軸流泵由于流量大，對進口流態(tài)的穩(wěn)定性要求高，如與之配套的進水建筑物設(shè)計不良，或因外部環(huán)境和工作條件變化太大，都會破壞葉輪進口正常的流動條件，從而給泵站的安全和經(jīng)濟運行帶來許多難以解決的問題，如汽蝕，水力振動和噪音，泵的工作效率低，流量揚程達不到樣本規(guī)定的正常要求等。
    為解決上述問題，最近幾年由武漢水利電力大學(xué)離心泵及化工泵站研究室提出在軸流泵葉輪(以下稱主葉輪)進口加裝前置導(dǎo)輪。前置導(dǎo)輪是一種負荷較輕、結(jié)構(gòu)特殊的軸流式葉輪，它與主葉輪同軸旋轉(zhuǎn)，專為其進口水流提供能量。由于導(dǎo)輪安裝的位置較低(對立式)，加上結(jié)構(gòu)特殊，導(dǎo)輪本身具有很強的抗汽蝕特征，因而在一定程度上可解決水泵汽蝕及葉輪淹深不足問題。與此同時，由于導(dǎo)輪能強制地改善主葉輪進口流態(tài)，使其斷面的流速和壓力分布得以調(diào)整，從而可望消除因流態(tài)不良帶來的水力振動、性能質(zhì)量不高等種種問題。
    導(dǎo)輪可由3～4枚螺旋形葉片和流線形的輪轂組成，它與主葉輪只需靠兩輪的輪轂邊壁用螺釘連接，而不破壞原泵和機組結(jié)構(gòu)。對大型立式軸流泵，為減輕導(dǎo)輪重量(以改善機組受力條件)，導(dǎo)輪可采用輕質(zhì)材料，如鋁合金、玻璃鋼等。理論分析及有關(guān)試驗表明，這種方法技術(shù)上完全可行，其效果已在國內(nèi)某28ZLB-70型軸流泵站的現(xiàn)場試驗中得到初步驗證。由于該法技術(shù)上不復(fù)雜，改造費用低，實施較容易，因而特別推薦各地進一步研究和嘗試。